L'incisione a contorno
Come suggerisce il nome stesso, un’incisione a contorno colorata è composta da due parti: da un lato dall’incisione a contorno stampata da una lastra di rame, d’altra parte dalla colorazione ad acquerello, applicata a mano con il pennello. Il critico d’arte bernese Franz Sigmund Wagner le definì «incisioni dai contorni delicati, rifinite con colori e pennello».
Johann Ludwig Aberli, Vue du Village et du Lac de Brientz, dopo il 1780, incisione a contorno colorata.
«Imitare il più possibile»
L'obiettivo di Johann Ludwig Aberli era quello di riprodurre, con l'ausilio di incisioni a contorno colorate, i disegni a penna realizzati con la tecnica dell'acquerello. Per ottenere questo effetto, era importante che le linee dell’incisione a contorno non avessero un aspetto «da incisore su rame», cioè non fossero diritte, ma risultassero «leggere» e «pittoriche». L’incisione era la tecnica tipografica più adatta a questo scopo.
Johann Ludwig Aberli, Vue de Nidau pres du Lac de Bienne, 1780 circa, incisione al contorno colorata.
La tecnica dell'incisione
Nel 1643 l’incisore francese Abraham Bosse realizzò un’opera che raffigura un incisore all’acquaforte (a sinistra) e un incisore su rame (a destra) al lavoro. Dietro di loro si vedono alcuni appassionati d’arte che osservano le loro opere.
Abraham Bosse, Atelier di un incisore su rame, 1643, acquaforte e incisione su rame © ETH-Bibliothek Zürich, Graphische Sammlung).
«Il paesaggio è il vero soggetto dell’incisione»
Per comprendere meglio la tecnica, osserviamo ora un'incisione di paesaggio. I tratti che compongono il paesaggio rimandano a quei punti della lastra di stampa che l'artista aveva messo a nudo incidendo il fondo di incisione.
Johann Georg Seiller da Felix Meyer, Prospect gegen dem Schloss Pfungen im Zürich Gebieth, da: Underschiedliche rare Prospecten von Gebürg und Wasserfällen in dem Schweizerland, 1720 circa, incisione all’acquaforte.
La stampa
Quando una lastra di rame era pronta per la stampa, l’artista la affidava a uno stampatore. A quest’ultimo spettava il compito di realizzare le stampe. Si trattava di un compito impegnativo, che richiedeva una vasta gamma di competenze.
Abraham Bosse, Atelier di incisore su rame, 1642, incisione all’acquaforte (© ETH-Bibliothek Zürich, Graphische Sammlung).
La carta - Carta a mano
I “piccoli maestri” lavoravano con due tipi diversi di carta: carta vergata (Papier vergé), preferibilmente proveniente dalla manifattura Honig & Zoonen di Zanndyk, nei Paesi Bassi, e velina del produttore di carta inglese James Whatman.
Johann Ludwig Aberli, Vue du Village et du Lac de Brientz, dopo il 1780, incisione a contorno colorata presumibilmente da Heinrich Rieter.
La carta - Velina
Negli anni Novanta del Settecento la carta velina entrò in voga. Il suo nome derivava dalla pergamena di vitello, poiché si trattava di una carta liscia, «simile alla pergamena».
Balthasar Anton Dunker da Sigmund Gottlieb Studer, Chaîne d'Alpes vue depuis les environs de Berne, 1788, incisione a contorni colorata da Heinrich Rieter.
La colorazione
Dopo la stampa dell’incisione di contorno, si procedeva alla colorazione. Il processo si svolgeva fondamentalmente in due fasi. In primo luogo venivano applicate le ombre con inchiostro cinese. Successivamente si procedeva alla colorazione, passo dopo passo e strato dopo strato, passando dalle superfici ai dettagli.
Johann Ludwig Aberli, Vûe du Chateau de Wimmis et des environs, 1783/84, incisione a contorno colorata da Heinrich Rieter.
«Realizzati a colori con tecnica del lavaggio»
In un secondo esemplare della Vûe du Chateau de Wimmis et des environs di Johann Ludwig Aberli e Heinrich Rieter è possibile ricostruire particolarmente bene le fasi della colorazione.
Johann Ludwig Aberli, Vûe du Chateau de Wimmis et des environs, 1783/84, incisione a contorno colorata da Heinrich Rieter.
Tecniche di colorazione
Confronta le due copie della “Vûe du Château de Wimmis” per scoprire la libertà artistica nella colorazione.
Johann Ludwig Aberli, Vûe du Château de Wimmis et des environs, 1783/84, incisione a contorno colorata da Heinrich Rieter.
Le sfumature nell'inchiostro di china
L'applicazione dell'inchiostro si limitava alla zona del paesaggio. Il cielo era ancora lasciato vuoto. Un bell'esempio di un foglio trattato in questo modo è Rappershweil, sul lago di Zurigo di Heinrich Füssli il Giovane.
Heinrich Füssli der Jüngste, Rapperschweil, au lac de Zurich, aus: Merkwürdige Gegenden der Schweiz nach der Natur gezeichnet, 1799–1802, incisione a contorno colorata.
"Calcolato in base alla trasparenza dei colori ..."
Analogamente alla sfumatura con l’inchiostro, la colorazione veniva applicata in strati successivi. Data la trasparenza degli acquerelli, si diceva che la pittura ad acquerello fosse «basata interamente sulla trasparenza dei colori e sul loro rapporto reciproco». Come si può vedere dal confronto tra le immagini, era il colorista a decidere come si realizzasse questa interazione.
Gabriel Ludwig Lory, Chutes du Dorf et Alpbach à Meyringuen, tratto da: Recueil de paysages Suisses dessinés d'après nature, 1797/98, incisioni a contorno colorate.
Origine e preparazione dei colori
Per la realizzazione di un’incisione a contorno colorata erano necessari numerosi materiali: dalla lastra di rame e dall’inchiostro da stampa, passando per l’ago da incisione e il pennello, fino alla carta, all’inchiostro di china e al colore. Questi materiali potevano essere acquistati in un luogo per noi inaspettato: nelle gallerie d’arte.
Johann Ludwig Aberli, Vûe d’Yverdon, prise depuis Clindi, 1779, incisione a contorno colorata.
L'invenzione di Aberli nel corso del tempo
I successori di Johann Ludwig Aberli ripresero la sua invenzione e la adattarono alle proprie esigenze. Tra le modifiche più significative vi fu la sostituzione delle ombreggiature a inchiostro di china con la tecnica grafica dell’acquatinta. Ciò consentì un lavoro più economico, poiché le ombreggiature non dovevano più essere applicate a mano su ogni foglio, ma erano già incluse nell’immagine stampata.
Rudolf Bodmer da Johann Jakob Meyer, Alter Weg durch die Cardinell, da: Voyage pittoresque dans le canton des Grisons, 1827, acquatinta colorata.