Les éditeurs et le commerce des voyages pittoresques

Peindre des tableaux, graver des gravures, les colorier, cela faisait partie des tâches des artistes. Mais qui étaient les personnes qui lançaient de grands projets de livres, les finançaient et les vendaient dans toute l'Europe ? Nous les connaissons aujourd'hui sous le nom d'"éditeurs" et savons qu'ils ont joué un rôle important dans la production et la diffusion des images de la Suisse - tout particulièrement des voyages pittoresques reliés en livres. En effet, en tant que responsables de l'ensemble de leur production, ils s'occupaient de l'achat du papier, désignaient l'imprimeur et le relieur et incitaient les artistes à leur fournir les vues souhaitées ainsi que les plaques d'impression. Comme si cela ne suffisait pas, ils négociaient également avec les auteurs pour les récits de voyage à imprimer et s'occupaient de la vente des ouvrages. Découvre les grands éditeurs suisses et comment fonctionnaient leurs multiples activités!

Les voyages pittoresques , dont les éditeurs étaient responsables, devinrent de plus en plus populaires vers 1800, en complément des feuilles individuelles colorées des petits maîtres suisses. Pour ces livres illustrés, différentes vues ont été combinées pour former des itinéraires de voyage clairs à travers la Suisse, accompagnés de descriptions informatives. Voyages pittoresques sont donc un genre de la première littérature de voyage, semblable aux guides de voyage que nous connaissons encore aujourd'hui. L'utilisation des voyages pittoresques variait en fonction du format : les ouvrages petits et légers étaient utilisés en cours de route, tandis que les ouvrages de grande taille et particulièrement précieux servaient à préparer des voyages à venir ou à se remémorer des voyages passés, le tout confortablement installé chez soi ou dans une bibliothèque.

La production d'un voyages pittoresque était une œuvre collective à laquelle participaient différentes personnes aux compétences variées. La tâche principale des éditeurs et des éditrices consistait donc à coordonner leurs collaborateurs et leurs processus. Pour cette raison, il était également important qu'ils disposent de bons contacts dans les milieux artistiques et érudits ainsi que sur le marché du livre. Ils ont ainsi réussi à convaincre des artistes, des imprimeurs, des auteurs et des distributeurs de participer à leurs projets. Dans de nombreux cas, la page de titre et l'impressum d'un voyage pittoresque permettent de savoir qui a participé à un projet et à quel titre.

Dès 1500, la ville rhénane de Bâle était un centre de l'imprimerie et de l'édition, où l'on fabriquait et vendait des livres d'auteurs importants, illustrés par des artistes de renom. L'édition profitait de la proximité de l'université fondée en 1460 et de sa demande en livres.

Vers 1800, Bâle était un point de départ approprié non seulement pour les sciences, mais aussi pour les voyageurs en Suisse. Le graveur et éditeur Christian von Mechel (1737-1817), qui tenait à Bâle un magasin d'art réputé avec un atelier, a profité de cet emplacement avantageux. Avec l'aide de ses collaborateurs, il édita de nombreuses vues de Suisse sous son nom. Mais il proposait également dans son assortiment des œuvres des petits maîtres les plus connus, par exemple les 12 Landschäftlein de Johann Ludwig Aberli (1723-1786). Peter Birmann (1758-1844), dessinateur et éditeur du Voyage pittoresque de Bâle à Bienne par les Vallons de Mottiers-Grandval (1802), était également actif à Bâle. Ses fils Samuel et Wilhelm Birmann entrèrent également dans son entreprise d'édition et de commerce d'art, qui connut un grand succès, à partir de 1817.

L'une des plus importantes maisons d'édition suisses à avoir produit et distribué des voyages pittoresques est Orell Füssli et Comp. L'entreprise zurichoise est connue de beaucoup : sous des noms d'entreprise changeants, celle-ci a été une importante institution d'édition pendant la Réforme zurichoise, a publié au 18e siècle d'importants ouvrages du siècle des Lumières et est encore aujourd'hui active comme l'une des plus grandes entreprises d'imprimerie de Suisse. Dès le début, l'imprimerie a fait partie d'Orell Füssli et Comp. : cela permettait de concevoir soi-même la typographie et les images de ses propres ouvrages d'édition. En outre, l'entreprise proposait les ouvrages d'édition dans son propre magasin de vente.

Comme le montre un catalogue de vente datant d'environ 1820, Orell Füssli und Comp. avait également un bon flair pour les ouvrages à succès au début du 19e siècle : l'entreprise publiait d'une part les Voyages pittoresques aux Lacs de la Suisse de Johann Jakob Wetzel, et vendait d'autre part de nombreux ouvrages connus d'autres éditeurs.

Un voyage pittoresque n'était pas toujours publié par une grande maison d'édition comme Orell Füssli et Comp. Dans de nombreux cas, les artistes s'en chargeaient eux-mêmes : ce que l'on appelle l'auto-édition offrait aux artistes l'avantage de conserver les droits sur leurs œuvres et d'empocher l'intégralité des bénéfices des ventes. Mais en même temps, en tant qu'éditeurs à compte d'auteur, ils assumaient les coûts de production et de diffusion des œuvres et prenaient donc un plus grand risque financier. Lorsqu'une œuvre a été publiée à compte d'auteur par l'artiste, cela est parfois indiqué sur la page de titre par la mention "Chez l'auteur".

L'un des premiers auto-éditeurs de vues suisses fut le petit maître Johann Ludwig Aberli (1723-1786) de Winterthour. Ce peintre de formation fonda à Berne un atelier où il produisit des vues de paysages avec d'autres collaborateurs. L'atelier utilisait la technique de la gravure de contour colorée inventée par Aberli : Ce procédé combinait une gravure imprimée avec une coloration à l'aquarelle appliquée à la main. Afin que le procédé ainsi que ses œuvres d'édition ne puissent pas être copiés par d'autres, Aberli a demandé à la ville de Berne en 1766 et 1778 un privilège pour 10 ans. Les privilèges sont des documents qui, dans l'Ancienne Confédération, étaient utilisés par les éditeurs, les imprimeurs et les commerçants pour obtenir des avantages par rapport à la concurrence. Avec l'augmentation de la liberté de commerce et d'industrie à partir de la République helvétique, les privilèges ont perdu de leur importance au 19e siècle.

La réalisation de Voyages pittoresques de grande envergure prenait souvent plusieurs années. Des projets d'une telle durée représentaient un grand risque pour les éditeurs : Y aura-t-il assez de clients et de clientes pour acheter l'œuvre ? Les coûts élevés pourront-ils être couverts et les artistes payés ?

Pour réduire ce risque financier, de nombreux éditeurs et éditrices travaillaient avec le modèle de la souscription : avant la publication, ils faisaient la publicité de l'œuvre prévue avec un prospectus qui fixait les prix. En outre, il était demandé de souscrire à l'ouvrage, c'est-à-dire de s'y abonner, comme à une revue. Les souscripteurs et souscriptrices recevaient ensuite à un rythme régulier des livraisons de quelques vues, qu'ils payaient à réception. A la fin, ces images pouvaient être reliées avec le texte d'accompagnement pour former le voyage pittoresque complet. Les éditeurs pouvaient ainsi estimer le nombre d'exemplaires nécessaires et bénéficiaient de revenus réguliers. Louis Bleuler (1792-1850), qui dirigeait une maison d'édition et un atelier au château de Laufen, près des chutes du Rhin, utilisa également le modèle de la souscription pour son monumental Voyage pittoresque aux bords du Rhin (1827–1842/1843).

Louis Bleuler fait partie des éditeurs suisses les plus connus de voyages pittoresques, son œuvre du Rhin a été admirée dans toute l'Europe. On oublie souvent que sa femme Antoinette Bleuler (1801-1873), née Trillié, dirigeait avec lui l'entreprise d'édition. Antoinette était originaire de Paris, elle parlait parfaitement le français et se présentait comme une femme ouverte sur le monde. C'est pourquoi, outre son mari, c'est surtout elle qui voyageait à travers les grandes villes européennes afin de gagner de nouveaux clients pour l'œuvre du Rhin des Bleuler. Lorsque Louis Bleuler mourut en 1850, elle continua à diriger la maison d'édition d'art de manière indépendante jusqu'à sa mort en 1873.

Antoinette Bleuler n'était de loin pas la seule éditrice de vues suisses : Henriette-Louise de Meuron (1789- ?), l'épouse de Gabriel Lory fils, était par exemple responsable de ses activités d'édition et Franziska Möllinger (1817-1880), la première photographe de Suisse, publiait ses propres vues à Soleure.

Les éditeurs regroupaient les abonnements à un voyage pittoresque dans un carnet ou une liste de souscription. Les clients y inscrivaient leurs noms et adresses - ce qui permettait de garder une trace des commandes. Les éditeurs bénéficiaient en outre du soutien de commissionnaires pour le recrutement d'abonnés et l'envoi des livraisons : Il s'agissait le plus souvent de libraires ou de marchands d'art qui, dans les villes respectives, livraient les vues pour le compte des éditeurs et vérifiaient le paiement des œuvres. En raison de leur clientèle très dispersée, les Bleuler ont justement mis en place un grand réseau de commissionnaires:

Soucie-toi seulement de trouver un solide commissionnaire actif à Berlin, afin que tout s'y passe correctement à l'avenir. J'espère que tu réussiras à obtenir encore quelques abonnés pour que tout aille bien ensemble. [Traduit par l'auteur/DeepL]

Louis Bleuler à Antoinette Bleuler à Berlin, Schloss-Laufen, 20 avril 1836 ; de : Robert Pfaff, Briefe des Landschaftsmalers Louis Bleuler in Auswahl, in : Schaffhauser Beiträge zur Geschichte, 1987, vol. 64, p. 55-108. http://doi.org/10.5169/seals-841694

Dès que la production d'un voyage pittoresque était terminée, celui-ci était mis en vente par le biais du commerce des livres et des arts. Les éditeurs avaient deux possibilités : Soit ils vendaient les ouvrages dans leurs propres magasins, soit ils les fournissaient à différents marchands. On sait que l'éditeur neuchâtelois Jean-Frédéric d'Ostervald (1773-1850) a orienté son activité d'édition vers une clientèle internationale : il a fait vendre son Voyage pittoresque aux glaciers de Chamouni (1815) par les deux artistes concernés, Gabriel Lory père à Berne et Gabriel Lory fils à Neuchâtel, car il ne tenait pas sa propre boutique d'art. Parallèlement, l'œuvre pouvait toutefois être achetée chez des libraires et des marchands d'art connus en Suisse et à l'étranger.

Pour que leurs œuvres se vendent bien, les éditeurs et les éditrices en faisaient activement la publicité. Pour les voyages pittoresques financés sur le modèle de la souscription, la liste des souscripteurs était généralement jointe à la première livraison : Ainsi, les clients pouvaient voir quelles personnalités importantes s'étaient abonnées à l'ouvrage. En outre, les éditeurs profitaient du fait d'être mentionnés dans les guides de voyage : Dans le guide de voyage Anleitung auf die nützlichste und genussvollste Art in der Schweiz zu reisen (édité plusieurs fois à partir de 1793) de Johann Gottfried Ebel, la plupart des voyageurs se renseignaient sur les meilleurs éditeurs et magasins d'art pour les images souvenirs.

La manière la plus simple de promouvoir les œuvres d'édition était toutefois d'en faire la publicité dans les quotidiens et les revues d'art : La maison d'édition Orell Füssli et Comp. a ainsi attiré l'attention sur les voyages pittoresques de Johann Jakob Wetzel dans la Neue Zürcher Zeitung.